Fête du Travail
Contexte historique
La Fête du Travail tombe chaque année le 1er mai et fait partie des 10 jours fériés officiels. Cette journée commémore le combat du mouvement ouvrier pour de meilleures conditions de travail.
L'origine du 1er mai comme jour de lutte remonte aux émeutes de Haymarket en 1886 à Chicago, où des ouvriers faisaient grève pour la journée de huit heures. Trois ans plus tard, la Deuxième Internationale a proclamé le 1er mai journée internationale d'action pour les droits des travailleurs. Le mouvement ouvrier belge fut l'un des premiers au monde à répondre à l'appel : dès le 1er mai 1890, des grèves massives ont eu lieu à Bruxelles, Liège et Gand. Le jour a été officiellement inscrit sur la liste des jours fériés légaux en 1948.
Les trois grands syndicats (FGTB, CSC et CGSLB) organisent chaque année des cortèges et meetings dans les grandes villes. La manifestation du 1er Mai à Bruxelles attire des milliers de participants et se termine par des discours de dirigeants syndicaux et politiques. À Liège, la Fête du 1er Mai est une tradition populaire bien ancrée. Au-delà de son caractère militant, le 1er mai est aussi pour beaucoup de familles le coup d'envoi de la saison des barbecues. Le beau temps printanier invite aux sorties en nature ou à un après-midi convivial au jardin.
Traditions régionales
Bruxelles
La grande marche du 1er mai attire chaque année des milliers de participants à travers le centre-ville. Les dirigeants syndicaux et les politiques clôturent le cortège par des discours sur la place de l'Albertine.
Liège
La Fête du 1er Mai à Liège est une tradition solidement ancrée, à l'ambiance populaire. Des fêtes de rue avec musique, restauration et débats politiques sont organisées dans les quartiers ouvriers.
Wallonie
Le 1er mai, on offre des brins de muguet à ses proches pour leur souhaiter du bonheur pour l'année à venir. Les fleurs se vendent partout : chez les fleuristes, dans des stands au bord de la route et en grande surface.
Flandre
Au-delà de son caractère militant, le 1er mai marque le coup d'envoi officieux de la saison des barbecues pour de nombreuses familles flamandes. Le temps printanier invite à un après-midi détendu au jardin.
Hasselt
La Meiavond (veillée de mai) de Hasselt est célébrée depuis 1538. Un comte de mai condamne l'hiver au bûcher, une reine de mai annonce le printemps et un arbre de mai est planté sur la Grand-Place. Le point culminant est le grand feu de joie où l'hiver est symboliquement brûlé.
Genk
Les 1-Meifeesten de Genk comptent parmi les plus grands événements d'un jour en Flandre, avec plus de 120 000 visiteurs. Le point fort est l'O-parade : un cortège d'une trentaine de groupes de théâtre de rue nationaux et internationaux, de chars et d'installations géantes. Le festival comprend aussi un marché annuel de plus de 200 stands, une foire et un feu d'artifice silencieux. Ce n'est pas un événement syndical mais une tradition culturelle remontant à un marché printanier du 19e siècle.
Belgique de l'Est
Dans la Communauté germanophone, on célèbre la Maiennacht le soir du 30 avril : de jeunes hommes célibataires parcourent les rues pour donner la sérénade aux femmes avec le Lied der Maiennacht. Ils décorent les maisons de branches de bouleau et de papier crépon coloré. À Eupen, un arbre de mai d'environ 20 mètres est érigé sur le Werthplatz par le Junggesellenverein local. Comme alternative moderne aux branches de bouleau, les Maiherzen (décorations en forme de cœur ornées de roses artificielles) sont de plus en plus populaires.