Saint-Martin
Contexte historique
La Saint-Martin tombe chaque année le 11 novembre. Ce n'est pas un jour férié officiel, mais une tradition appréciée dans certaines parties de la Flandre et de l'Est de la Belgique, où les enfants défilent avec des lampions de porte en porte.
La Saint-Martin commémore Martin de Tours, un soldat romain du IVe siècle qui, selon la légende, coupa son manteau en deux aux portes d'Amiens et en donna la moitié à un mendiant. Sa fête le 11 novembre était plus populaire que la Saint-Nicolas au Moyen Âge et marquait la transition de l'automne à l'hiver, l'abattage du bétail et le paiement des rentes annuelles. Dans la région du Denderstreek, la Saint-Martin remplace encore largement la Saint-Nicolas comme porteur de cadeaux. Depuis 2009, les traditions de la Saint-Martin et de Saint-Nicolas sont reconnues comme patrimoine culturel immatériel de la Flandre.
Les enfants fabriquent des lampions à l'école ou à la maison et défilent en chantant de porte en porte le soir du 11 novembre. En échange, ils reçoivent des bonbons, des fruits ou de la petite monnaie. Dans les Cantons de l'Est, des Martinszüge (cortèges de la Saint-Martin) traversent les villes d'Eupen, Bullange et Saint-Vith. À Malmedy, trois quartiers rivalisent pour construire le plus grand feu de joie.
Traditions régionales
Alost
La Saint-Martin arrive en bateau le samedi précédant le 11 novembre et se rend en calèche à la Grand-Place. Le cortège lumineux du soir et la promenade lumineuse (1,7 km) avec des installations artistiques attirent des milliers de visiteurs. Dans le Denderstreek, la Saint-Martin remplace largement Saint-Nicolas comme porteur de cadeaux.
Ypres
La Saint-Martin arrive en bateau. Les enfants défilent le soir avec des lanternes creusées dans des légumes à travers la ville. La tradition est vivace dans tout le Westhoek.
Malines
Ici, la tradition s'appelle « Sinte-Mette » et possède ses propres chansons dialectales, comme « Sinte-Mette van de ruggenuchte ». Saint-Martin et Saint-Nicolas sont tous deux célébrés à Malines, contrairement à Alost où seul Saint-Martin vient.
Eupen
Le plus grand Martinszug de Belgique de l'Est, organisé annuellement depuis 1963 (première documentation de 1779). Le cortège part à 18h de l'église Saint-Joseph avec des soldats, des chariots romains et trois fanfares. Sur le Werthplatz, la scène du manteau est rejouée devant le Martinsfeuer.
Malmedy
Le 10 novembre, trois quartiers (banes) rivalisent pour le plus grand feu de la Saint-Martin. Le bûcher peut atteindre dix mètres de haut, couronné d'un mannequin. Enfants avec lanternes et musiciens forment un cortège lumineux. Tout le monde chante « L'eveuye du Sint-Martin » et danse la farandole.